«Петергоф», Санкт-Петербург

   В число замечательных пригородных ансамблей, которые составляют «жемчужное ожерелье Петербурга», одним из первых входит Петродворец. Возникший в первой четверти XVIII в. как летняя парадная резиденция императорского двора, он получил название Питергоф (в переводе с голландского - Петров двор), позднее переделанное на немецкий лад в Петергоф.  

   Создание дворцово-паркового ансамбля, по своей роскоши не уступающего знаменитой резиденции французских королей - Версалю, осуществлялось силами лучших архитекторов, мастеров фонтанного дела, инженеров, привлеченных из России и других европейских стран. Петр I руководил работами по проектированию и сооружению не только дворцов, но и фонтанов, которым он отводил самую важную роль в оформлении своей летней резиденции.

   Петр не случайно выбрал именно это место для строительства Петергофа. Обследовав местность, он обнаружил несколько водоемов, питавшихся бившими из-под земли ключами. Создание водопроводящей системы было поручено обучавшемуся в Голландии и во Франции русскому мастеру Василию Туволкову. Под его руководством в течение лета 1721 года построили шлюзы и канал, по которому из водоемов с Ропшинских высот вода шла самотеком до накопительных бассейнов Верхнего сада, где можно было устроить небольшие по высоте струи-фонтаны. Иное дело - Нижний парк, раскинувшийся у подножия террасы. Вода с шестнадцатиметровой высоты по трубам из бассейнов Верхнего сада по принципу сообщающихся сосудов с силой устремлялась вниз, чтобы взмыть множеством высоких струй в фонтанах парка.

   15 августа 1723 года состоялось торжественное открытие Петергофа. Петр сам показывал все достопримечательности новой летней резиденции иностранным послам. В донесении французскому королю Людовику XV министр при русском дворе де Кампредон писал о великолепном виде, открывающемся на море: «... Кронштадт с одной стороны, Петербург - с другой». И далее: «... воды в канале так много, что 30 фонтанов, не считая каскадов, могут бить постоянно».

   В правление молодого царя Петра II Петергоф и Петербург были преданы забвению. Возрождение дворцов и парков Петергофа началось с приходом к власти Анны Иоанновны, стремившейся представить себя достойной наследницей Петра Великого. Подъем строительства связан с деятельностью архитектора М.Г. Земцова.

   Но если императору Петру I Петергоф обязан своим основанием, то расцвет Петергофа, бесспорно, связан с императором Николаем I. При нем появились два новых пейзажных парка. Романтическая Александрия с дворцом Коттедж, павильоном с Фермой, Нижней дачей и Капеллой и Колонистский парк с двумя островами и павильонами на них: Царицыным и Ольгиным.

Тяжелым периодом в жизни бывшей царской резиденции стали годы оккупации Петергофа нацистами в период Второй мировой войны. Художественные ценности были расхищены или уничтожены, деревья вырублены, Большой дворец был взорван и сожжен, фонтанная система разрушена. Оставшиеся на своих местах скульптуры Большого каскада - Самсон, Нева, Волхов, Тритоны - были похищены. На Нюрнбергском процессе разрушение Петергофа было охарактеризовано как преступление против человечества.

   Восстановительные работы в «столице фонтанов» начались вскоре после ее освобождения в 1944 году. Уже 17 июня 1945 года состоялось торжественное открытие Нижнего парка, а в следующем году забили первые фонтаны. Пуск Львиного каскада в августе 2000 года в западной части парка поставил точку в окончании работ по реставрации фонтанных сооружений Нижнего парка.

   Необыкновенно пышно, при стечении многих тысяч посетителей ежегодно в конце мая происходит торжественное открытие летнего сезона.  Тогда фонтаны после зимнего «отдыха» вновь вздымают ввысь свои струи, радуя каждого. По пышности и богатству оформления, по оригинальности технических идей Петергоф превосходит взятый Петром I в качестве прототипа Версаль и другие европейские дворцово-парковые ансамбли: на краю естественной 16-ти метровой террасы располагается Большой дворец, перед которым сверкает золотом Большой каскад. Перед каскадом взмывает вверх самая мощная струя фонатана "Самсон, разрывающий пасть льва".