Крепость Масада

Масада — древняя крепость у юго-западного побережья Мёртвого моря, в Израиле, входящая в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Крепость возведена в 25 г. до н. э. царем Иродом I Великим на вершине одной из скал Иудейской пустыни, поднимающейся на 450 м над Мёртвым морем и служила убежищем царской семьи, местом хранения пищевых и оружейных запасов, а также царского золота.

Месторасположение крепости делало ее неприступной: со всех сторон Масаду окружают отвесные скалы, лишь со стороны моря ведет узкая змеиная тропа, а вершину венчает плоское большое плато. Вокруг плато были выстроены мощные крепостные стены толщиной до 5 метров с 37 смотровыми башнями.

На плато были построены дворцы, синагога, оружейные склады, ямы для сбора и хранения дождевой воды и другие вспомогательные постройки. В крепости и ныне сохранились дворец царя Ирода, синагога, фрагменты мозаик, вырубленные в скалах водные резервуары, холодные и горячие бани и многое другое.

Но в истории крепости Масада есть страницы, которые могут быть примером беспримерного мужества ее защитников.

В 70 г. н.э, после взятия римскими легионами Иерусалима, Масада оказалась последним оплотом восставших. Защитников крепости едва насчитывалось около 1 тыс. человек, включая женщин и детей, но они удерживали Масаду еще 3 года. Только когда римлянам удалось поджечь дополнительно выстроенную сикариями внутреннюю оборонительную стену, состоящую из деревянных балок, участь Масады была решена.

«Не желая сдаваться римлянам, сикарии решили покончить жизнь самоубийством. Был брошен жребий, выбраны десять исполнителей последней воли, которые закололи всех защитников крепости, женщин и детей, а затем один из них, выбранный посредством жребия, убил остальных и покончил с собой. Историю резни в крепости поведала женщина, спрятавшаяся в водном резервуаре и потому уцелевшая» - так писал Иосиф Флавий в «Иудейской войне». Долгое время история обороны Масады считалась легендой, но сопоставление еврейских и римских исторических хроник и археологических находок на территории крепости, в числе которых — каменные таблички с именами, использованные в качестве жребия десятью исполнителями последней воли, убеждают в обратном.

Развалины крепости были впервые обнаружены в 1862 г. Основательные же раскопки были проведены в 1963-65 гг. С 1971 г. на Масаде действует фуникулер соединяющий подножие скалы с ее вершиной. Также можно подняться пешком к воротам крепости по «змеиной тропе», вьющейся по восточной стороне скалы.