До 70-х годов тайский остров Самуи спокойно существовал в качестве дикого места, где в крошечных хижинах безмятежно проживало небольшое количество аборигенов. Все изменилось, когда лодку с несколькими европейскими путешественниками прибило к берегу острова шальной волной. Случайные туристы, десантировавшись на незнакомый, но красивый пляж, пришли в восторг от местной природы, не тронутой белым человеком. Им открылись километровые белоснежные пески, омываемые теплой бирюзовой водой, бесконечные пальмовые и кокосовые рощи, ярко-зеленые долины и уникальный мир тропической фауны.

Естественно, европейцы не смогли пройти мимо такого курорта — разнеся весть о Самуи на весь мир, они организовали бурное освоение острова различными компаниями. Уже через тридцать лет островные аборигены получили в распоряжение шикарную туристическую инфраструктуру и толпы восторженного народа, с визгом бросающегося в прозрачные океанские глубины. Сегодня Самуи сравнивают с насквозь туристическим Пхукетом — по количеству разнообразных пляжей, местных достопримечательностей и хороших отелей, остров догнал и перегнал многие курорты. Единственным недостатком Самуи некоторые туристы считают слабо развитую клубную жизнь, которая присутствует лишь в некоторых местах острова. Впрочем, этот факт мало огорчает людей, приезжающих сюда с семьями или вторыми половинками — их вполне устраивают тихие ночи под звездным небом и отсутствие пьяной молодежи на каждом квадратном сантиметре пляжей.

Самуи ценят за укромные места, обладающие уютом и картинной живописностью. Горная часть острова украшена несколькими водопадами, которые красиво ниспадают каскадами с высоких скал, превращаясь в кристально-чистые озера. К некоторым из них можно добраться исключительно на слонах, что делает путешествие еще более увлекательным. Фотографы и любители оригинальных пейзажей предпочитают отдыхать на пляже Ламаи, где расположены знаменитые камни, издали напоминающие гениталии обоих полов. Неподалеку от Ламаи притаился миниатюрный пляж На Тиан, который славится своим потрясающим садом бабочек, а вот приобрести свежих морепродуктов по низкой цене можно в рыбацком квартале возле пляжа Бо Пут.

Что касается самых известных достопримечательностей Самуи, то к ним относят Большого Будду — гигантскую статую, невозмутимо восседающую под синим небом и взирающую в вечность сквозь века и людскую суматоху. Это место идеально подходит для созерцания заката, предложения руки и сердца и других незабываемых торжественных моментов. Еще одно уникальное место острова — древний храм Ват Кунарам. В нем более двадцати лет хранится мумифицированное тело монаха, который, по легенде, может предсказать судьбу и исполнить любое желание. Легенда пока не подтвердилась ни одним счастливчиком, но это не мешает туристам вновь и вновь отбивать поклоны священному старческому трупику.

Вдоволь насладиться великолепной природой Самуи можно в парке Анг Тхонг. Это архипелаг, состоящий из сорока островков, где не обитает никто, кроме птиц и животных. Туристы приезжают сюда полюбоваться островными ландшафтами, которые не знали человеческого вмешательства и, поэтому, сохранили первозданный вид. Именно здесь снимался фильм «Пляж» с юным Леонардо ди Каприо. На островах Анг Тхонг полно укромных местечек, скрывающихся в лазурных лагунах, у известняковых скал и в многочисленных изумрудных чащах. В водах, омывающих парк, плавают дельфины, киты, яркие рыбы-бабочки и рыбы-попугаи, а еще массово нерестится упитанная скумбрия — словом, натуральный рай.