Город Сантьяго — культурная столица острова Куба и, по совместительству, колыбель легендарных революционеров, неоднократно изменявших ход истории. Здесь родились Фидель Кастро, Факундо Баккарди и Диего Веласкес, которые впитали бунтарский дух с молоком матери. В крови жителей мятежного Сантьяго течет невообразимый коктейль из рома, пороха и головокружительного аромата кубинских сигар. Афро-карибская атмосфера здесь правит бал, и пестрый многонациональный народ танцует на этом балу под чувственную латиноамериканскую музыку. В Сантьяго сложно встретить рассудительного и сдержанного человека — этот город заражает своим сумасбродством и раскрепощенностью даже самых педантичных туристов.

Сантьяго-де-Куба — развлечение экстремальное и дикое. На городских улицах господствуют мотоциклисты, рассекающие проспекты и узкие переулки на безумной скорости. Неосторожные туристы могут нарваться на хинетерос — наглых и жестоких аферистов, вычисляющих жертву, как акулы, чующих кровь в воде на большом расстоянии. Центр Сантьяго грязен и задымлен, но популярность города среди туристов не падает. Он привлекает белых людей, привыкших к скучной цивилизации, своей лихорадочной отчаянностью, позволяющей ощутить первобытную сладость жизни, которая жадно трепещет каплей рома на кончике языка.

Впрочем, туристы едут сюда не только за острыми ощущениями и пресловутым духом свободы. В Сантьяго полно исторических достопримечательностей, уникальных пейзажей, красивых сооружений и старинных памятников. Мужчины, посещающие город, никогда не проходят мимо музея Бакарди, ожидая найти там дегустацию знаменитого одноименного рома. Но увы — в музее представлены экспозиции, посвященные истории Сантьяго, местному искусству и археологическим находкам. Впрочем, мест для знакомства с ромом Бакарди в городе тоже предостаточно, так что разочарованным не уйдет никто.

Одно из красивейших мест Сантьяго-де-Куба — Площадь оружия или Сеспедес парк, где расположены чудесный Кафедральный собор, бывшая городская ратуша и богатый дом конкистадора Диего Веласкеса, основавшего город. В Сантьяго, лежащем на холмах, много извилистых улиц, открывающих туристам неожиданные и головокружительные пейзажи острова. Круговую панораму города рекомендуется осматривать с улицы-лестницы Падре Пико — ее верхняя часть служит горожанам излюбленным местом для сиесты. Вход в бухту Сантьяго охраняет старинная крепость Сан-Педро-де-ла-Рока-дель-Моро, которую в древности неоднократно пытались штурмовать дикие пираты — но неизменно уходили с поля боя с выбитыми зубами.

Рядом с городом раскинулся природный заповедник мирового масштаба — парк Баконао, где в живописной долине бродят гигантские доисторические динозавры и люди каменного века. Здесь же можно проследить за подробной эволюцией человека в музее естественной истории. Отъехав от Сантьяго на 25 км, туристы встречают базилику Пресвятой Девы Милосердия с чудотворной статуей, которую признал святыней даже авторитетный Ватикан. Но самым ярким и аутентичным событием в городе остается ежегодный июльский карнавал, участие в котором принимает все население Сантьяго. Разноцветные карнавальные костюмы, сексуальные танцовщицы, огромные платформы с пляшущими ряжеными, маски, раскрашенные фонарики, флаги и безудержное веселье — вот это и есть настоящий Сантьяго-де-Куба, его сердце, тело и душа.